Im August 1961 wurde die siebzehnjährige Renate von ihrem Vater getrennt, der in West-Berlin lebte und eine Druckerei in Gesundbrunnen hatte. Ihr Vater versprach ihr, sie in den Westen zu bringen. Zunächst wollte er sie mit dem Auto über die Grenze bringen, doch die Grenze wurde inzwischen geschlossen und eine Überfahrt mit dem Auto war nicht mehr möglich. Schließlich machten sie sich zu Fuß auf den Weg.